Soda, også kendt som natriumcarbonat, er et af de vigtigste kemiske råmaterialer, der er meget udbredt i forskellige industrier såsom glas, rengøringsmidler, metallurgi, tekstiler, petroleum og medicin. Kina er verdens største producent og forbruger af soda og tegner sig for omkring 50 % af den globale produktion og efterspørgsel¹. Imidlertid står Kinas sodaindustri også over for mange udfordringer og muligheder i forbindelse med miljøbeskyttelse, markedskonkurrence og teknologisk innovation.
En af hovedudfordringerne forKinas soda industrier det høje energiforbrug og kulstofemissioner fra den syntetiske sodaproduktionsproces. Syntetisk soda fremstilles ved at bruge kalksten og salt som råmaterialer, hvilket kræver en stor mængde kul og elektricitet. Ifølge en rapport fra Det Internationale Energiagentur (IEA) forbrugte den syntetiske sodaindustri i Kina omkring 70 millioner tons kul og 140 milliarder kWh elektricitet i 2020, svarende til 190 millioner tons CO2-udledning². Dette udgør en alvorlig trussel mod miljøet og klimaet, samt øger produktionsomkostningerne og reducerer konkurrenceevnen for kinesiske sodaprodukter.
For at løse denne udfordring har Kinas sodaindustri udforsket alternative produktionsmetoder, der er mere energieffektive og miljøvenlige. En af disse metoder er den naturlige sodaproduktionsproces, som bruger trona, et naturligt forekommende mineral, der indeholder natriumcarbonat, som råmateriale. Naturlig sodaproduktion har mange fordele i forhold til syntetisk sodaproduktion, såsom lavere energiforbrug, lavere kulstofemissioner, højere produktkvalitet og lavere produktionsomkostninger. Naturlig sodaproduktion har dog også nogle begrænsninger, såsom knaphed og ujævn fordeling af trona-ressourcer, de høje investeringer og tekniske krav til minedrift og forarbejdning af trona, og den potentielle miljøpåvirkning af trona-minedrift.
En anden udfordring for Kinas sodaindustri er udsvingene og usikkerheden i den indenlandske og internationale markedsefterspørgsel. Efterspørgsel efter soda er tæt forbundet med den økonomiske udvikling og industrielle struktur i forskellige lande og regioner. For eksempel er glasindustrien den største forbruger af soda i Kina og tegner sig for omkring 60% af den samlede efterspørgsel. Efterspørgslen efter glas er dog påvirket af faktorer som ejendomsudvikling, konstruktion af infrastruktur, bilproduktion, installation af solpaneler osv. Derfor kan ændringer i disse faktorer have en væsentlig indflydelse på sodaefterspørgslen og prisen. Desuden møder Kinas sodaindustri også konkurrence fra andre store sodaproducenter i verden, såsom USA, Tyrkiet, Indien, Rusland osv., som har forskellige fordele med hensyn til naturressourcer, produktionsteknologi, produktkvalitet, og markedsadgang.